Hoe veranderen robots de logistiek in verpakkingsmagazijnen?

Robots voeren al tientallen jaren geautomatiseerde taken uit aan productielijnen. Ze worden steeds vaker ingezet in magazijnen om voorraden te verplaatsen, producten te verzamelen en te sorteren en ze te verpakken voor verzending naar klanten. Ze hebben veel voordelen. Ze zijn sterker, sneller, maken minder fouten, raken niet gewond, nemen geen pauzes en kosten op de lange termijn veel minder dan werknemers in loondienst. Robotica en automatisering bieden het soort productiviteitswinst dat bedrijven nodig hebben in een online wereld.

Het aantal werkzaamheden dat robots efficiënt kan uitvoeren wordt met de dag groter en de modulaire aard van robothulpmiddelen stelt bedrijven in staat om ze in hun eigen tempo in te zetten en hun grootste problemen als eerste op te lossen. De mogelijkheden voor productiviteitswinst in allerlei facetten van magazijnwerkzaamheden zijn nu al enorm en zullen alleen maar toenemen. De toevoeging van kunstmatige intelligentie aan de mix zal robots helpen meer gecompliceerde en diverse taken aan te kunnen en magazijn- en verpakkingsprocessen naar nieuwe productiviteitsniveaus tillen.

De toekomst van robotica in de logistieke omgeving wordt bepaald op de vloer van Amazon¹ Fulfillment Centers. Het hart van 's werelds grootste e-tailer wordt gevormd door gigantische magazijnen die steeds meer worden bevolkt door robots die producten optillen, transporteren, verzamelen, sorteren en verpakken - en dat alles terwijl ze respectvol met Amazon werknemers samenwerken.

AI-gestuurde, vrij bewegende robots die werknemers kunnen helpen bij het verwerken van orders van afwijkende of te zware artikelen zijn nog in ontwikkeling.

Innovatie in logistieke productiviteit is de belangrijkste reden voor het grootste concurrentievoordeel van Amazon. Dankzij de automatisering van voorraad-, opslag- en verpakkingsprocessen kan Amazon de lat steeds hoger blijven leggen op het gebied van kwaliteit, kosten en leveringssnelheid voor zijn klanten.  

De robots zijn onderling verwisselbaar en worden bestuurd door een centrale computer, zodat ze kunnen samenwerken om boodschappenbestellingen klaar te maken in een fractie van de tijd die mensen nodig hebben. Ocado's fabriek in Andover heeft een capaciteit van 65.000 bestellingen per week voor ongeveer 3,5 miljoen artikelen. Het bedrijf verkoopt de technologie nu aan andere supermarktketens die hun logistieke productiviteit willen verbeteren.

Producten handmatig verpakken is arbeidsintensief, inefficiënt, duur en vaak gevaarlijk werk voor mensen. Niet voor robots. De processen zijn meestal vrij eenvoudig en repetitief, waardoor ze ideaal zijn voor automatisering.

Het Japanse robotica bedrijf Fanuc³, al tientallen jaren leverancier van robots voor productielijnen, produceert ook een reeks robots die verpakkingstaken zoals het palletiseren en het orderpicken en sorteren van producten kunnen uitvoeren. De iRPick robotarm van Fanuc heeft geavanceerde "vision" mogelijkheden om zelfs kleine, onregelmatige items snel van een transportband te pakken en in een verpakking op een aparte lijn te plaatsen. Met de software van Fanuc kunnen bedrijven robots onderling met elkaar laten samenwerken om sommige of alle verpakkingsbehoeften te vervullen.
 
Floracraft, gevestigd in Michigan, een producent van schuimproducten voor de hobby- en bloemenindustrie, gebruikt Fanuc robotpickers om producten van een transportband te pakken en op een aangrenzende tafel te plaatsen waar een andere robot (de Fanuc LR Mate 200iD/7L) ze in dozen verpakt. De dozen worden verzegeld en overgedragen aan een robot palletstapelaar (Fanuc M-410iB/140H), ter voorbereiding op verzending.

De groei van e-commerce en de daaruit voortvloeiende noodzaak om meer direct-to-consumer bestellingen te beheren, heeft magazijnruimte erg belangrijk gemaakt. Gebruik het goed en uw online bedrijf kan floreren. Hoewel veel bedrijven ervoor hebben gekozen om hun logistieke activiteiten uit te besteden aan externe leveranciers, bieden schaalbare en steeds beter betaalbare robotica en automatiseringstools een alternatief.

Robot butlers die de werkvloer van het magazijn beheren, houden alles in orde, helpen de lay-out van het magazijn te optimaliseren, maximaliseren de opslagruimte en verbeteren in het algemeen de orderverwerkingstijden. De "butlers" zijn AI-gestuurde autonome mobiele robots (AMR's) die producten opslaan en ophalen om ze af te leveren bij verzamelstations voor werknemers of andere robots om ze klaar te maken voor verzending. De butlers, geproduceerd door GreyOrange⁴ uit Atlanta, worden bestuurd door GreyMatter-software en werken samen om stapelbare opslagunits naar de juiste locaties te transporteren. 

Robots en geautomatiseerde processen zijn niet alleen sneller en goedkoper dan mensen, ze maken ook minder fouten. De verpakkingskwaliteit is van cruciaal belang voor het beschermen van producten, het verminderen van afval en het tevreden stellen van klanten. Niet alleen kunnen robots productie- en verpakkingstaken uitvoeren met minder fouten dan mensen, ze kunnen ook efficiënter problemen met producten of verpakkingen opsporen als die zich toch voordoen.

De Zweeds-Zwitserse multinational ABB⁵ is gespecialiseerd in kwaliteitscontrolerobots die het inspectieproces versnellen om problemen snel op te lossen. De robots inspecteren en meten producten en verpakkingen met sterke 3D-camerasensoren die aan een flexibele arm zijn bevestigd. Ze nemen meerdere beelden van een product en vergelijken deze met een CAD-model. Hierdoor kunnen problemen in realtime worden geïdentificeerd, wat helpt om het aantal afgedankte producten en de kosten voor herbewerking te verminderen. Het modulaire systeem kan worden aangepast en uitgebreid als de bedrijfsbehoeften veranderen.

De dagen van vorkheftruckploegen en floormanagers die een onoverzichtelijk magazijn beheren, zijn voorbij. Robotica en automatisering verhogen nu al de productiviteit van de manier waarop bedrijven hun inventaris beheren, hun magazijnruimte gebruiken en hun producten verpakken. 

Mensen blijven centraal staan in het magazijn. Ze worden vervangen door robots bij verpakkingslijnen en in uiteenlopende magazijnfuncties omdat het veranderende landschap van het moderne bedrijfsleven daarom vraagt. De repetitieve, vaak lastige taken van het vervoeren, verpakken en inpakken van producten voor verzending naar klanten kunnen veel efficiënter en veiliger worden uitgevoerd door machines. In een e-commerce wereld met hogere volumes en snellere orderverwerking is automatisering een economische noodzaak.

Er zullen echter altijd mensen nodig zijn om ervoor te zorgen dat geautomatiseerde processen goed werken, dat problemen worden gedetecteerd en dat er op behoeften wordt geanticipeerd. Bedrijven hebben nog steeds mensen nodig om de boel te runnen. Robots zorgen er alleen maar voor dat werknemers zich niet meer hoeven bezig te houden met het alledaagse werk in het magazijn en zich kunnen richten op creatievere, omzet genererende en klantgerichte activiteiten.

De robot ontwikkelt zich om in alle omstandigheden een betere partner voor de mens te zijn⁶. Neem Miroka en Miroki, twee schattige en geavanceerde robots die behendig manoeuvreren op een rollende wereldbol, beschikken over tegenstelbare duimen en hun gezichtsuitdrukkingen kunnen veranderen om beter met mensen om te gaan. Ze zijn gebouwd door Enchanted Tools, zeer intelligent en bedoeld om repetitieve taken uit te voeren in de gezondheidszorg en in klantgerichte sectoren zoals de reis- en horecasector. Het zijn ideale begeleiders voor kinderen die een medische behandeling ondergaan, omdat ze zich kunnen aanpassen aan hun omgeving. Deze twee innovatieve robots hebben een prijs gewonnen voor het productontwerp op SXSW2024.

Het magazijn van de toekomst is ook een flexibele omgeving. AI-tools en machine learning zullen meer autonome robots in staat stellen om hun acties beter te coördineren en zo een constante productiviteitswinst te behalen voor alle onderdelen van de verpakkings- en logistieke activiteiten. Naarmate de bedrijfsbehoeften en de voorraadmixen veranderen, zullen ook de geautomatiseerde processen veranderen die de bestellingen van klanten zo efficiënt mogelijk afhandelen. 

Bronnen:

1-https://www.waredock.com/magazine/what-is-amazon-robotic-fulfillment-center/

2-https://www.theverge.com/2018/5/8/17331250/automated-warehouses-jobs-ocado-andover-amazon

3-https://www.fanucamerica.com/solutions/applications/picking-and-packing-robots

4-https://proglove.com/blog/greyorange-proglove-maximizing-warehouse-efficiency-through-collabomation/

5-https://new.abb.com/products/robotics/application-cells/3d-quality-inspection

6-https://www.mckinsey.com/capabilities/operations/our-insights/autonomous-supply-chain-planning-for-consumer-goods-companies