Comment se termine le cycle de vie d'un carton d'emballage ?

Comme 89 % des Français, le tri des cartons est devenu pour vous monnaie courante. [M1] Mais que devient l’emballage papier ou carton, une fois jeté dans votre bac de tri ? Comment se termine le cycle de vie d'un carton d'emballage ? Bonne nouvelle, le carton se recycle plusieurs fois jusqu’à reconstituer de nouvelles boîtes fines ou rigides ! Antalis vous livre les coulisses du recyclage d’un des matériaux d’emballage les plus écologiques.

Le carton se recycle au moins 10 fois

Le carton est l’un des matériaux les plus employés pour l’emballage de marchandises. Il s’adapte à tout secteur d’activité, tout format et toute nature de produit grâce à sa cannelure variable, sa souplesse et sa résistante.

C’est aussi de loin l’emballage le plus économique et écologique qui soit, devant le plastique. Fabriqué à base de fibres de cellulose, le carton peut être réutilisé plusieurs fois avant de terminer son cycle de vie. On dit qu’il peut se recycler 10 fois au moins, avant d’être jeté définitivement. L’autre avantage du carton, c’est sa capacité à se dégrader relativement vite. Il est donc adapté à un usage instantané ou à court terme, comme la livraison de colis, l’export de marchandises, l’emballage de produits petits, grands, légers, lourds, fragiles…

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Attention, tous les cartons ne sont pas fabriqués dans les mêmes conditions, ni selon les mêmes process. Leur composition, et par conséquent leur cycle de vie, peuvent varier d’un support à l’autre. On sait par exemple que les cartons ondulés souples sont plus sensibles aux chocs et aux aléas du transport que les cartons graphiques à triple épaisseur. Les cartons mousse et les cartons plastifiés devront, eux, faire l’objet d’une séparation des matières lors de leur recyclage.

Bon à savoir : quel carton pour vos boîtes, étuis et PLV ?

La fabrication d’une nouvelle pâte à papier

Comment se termine le cycle de vie d'un carton d’emballage ? La plupart du temps, les cartons sont recyclés, fabriqués à partir de chutes de bois (forêts, sciage notamment) et de vieux cartons recyclés, tels que :

des cartons ondulés de marchandises (boîtes en Kraft à plier, cartons palettisables) ;
des emballages carton et papier alimentaires ;
des briques alimentaires (type bouteille de lait sans plastique, ni aluminium) ;
des boîtes en carton (boîte à chaussure, carton de déménagement pour les particuliers), etc.

La fibre de cellulose est extraite des cartons d’emballage usagés. Leur collecte de carton est essentielle pour alimenter la filière de recyclage. Le tri sélectif (bacs de recyclage) limite à terme l’exploitation de nouvelles ressources naturelles.

Comment former à présent une nouvelle pâte à papier ? La pâte de cellulose s’obtient en 7 étapes de fabrication :

1. la séparation des fibres de cellulose plongées dans l’eau jusqu’à l’obtention d’une feuille ;
2. le pressage, qui consiste à compresser les feuilles entre deux cylindres ;
3. le séchage des feuilles dans un tambour chauffé ;
4. l’enduction (matériaux chimiques déposés sur les feuilles, notamment des colorants) ;
5. la compression, le lissage et l’égalisation des feuilles ;
6. le couchage, c’est-à-dire recouvrir le papier de pigments et autres matériaux nécessaires pour l’impression ;
7. la mise en bobine.

Une fois la production achevée, la papeterie/cartonnerie procède à la découpe sur mesure des cartons. La bobine défile dans la machine, bientôt transformée en cartons recyclés : caisses américaines, boîtes à fond automatique, étuis, intercalaires en carton …

La fin du cycle de vie

Si le cycle de vie d’un carton apparaît plus court que celui du plastique, il n’en demeure pas moins durable. Le carton produit en effet de faibles quantités de déchets. Il est en revanche à l’origine d’impacts environnementaux non-négligeables tout au long de son cycle de vie :

empreinte carbone (défibrage du bois, formation de la pâte à papier, transport) ;
rejet de substances toxiques (biocides et sulfates utilisés) ;
consommation d’eau, de biomasse et d’énergie non-renouvelable.

La fin de vie des emballages en carton est un enjeu fort. Le bilan est positif compte tenu du caractère recyclable du carton ; toutefois améliorable. On estime qu’environ 70 % des vieux cartons sont recyclés, issus de la grande distribution organisée. 30 % des cartons souillés, en mélange ou trop usés finiront en revanche dans la filière des déchets ménagers,[M2] incinérés. Le recyclage des emballages ménagers est sensiblement le même, car 64 % des emballages papier et carton ont été recyclés en 2019.[M3]

Comment se termine le cycle de vie d'un carton d'emballage : ce qu’il faut retenir

Les cartons d’emballage sont principalement recyclés, plus de 10 fois avant d’être jetés aux ordures ménagères. Le carton est un emballage écologique contribuant à l’économie circulaire, pour l’essentiel créé à partir de fibre cellulose recyclée et dans une moindre mesure à partir de résidus de bois. Le carton consomme toutefois de grandes quantités d’eau et d’énergie, et reste responsable d’émissions de gaz à effet de serre. Le recyclage d’une tonne de carton évitera néanmoins la consommation de 48 m3 d’eau, 10 MWh d’énergie, 1,4 tonne de bois et 0,04 tonne équivalent CO2.[M4]

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